SCRISORI DUHOVNICESTI :: Varsanufie si Ioan

1. Răspuns al marelui Bătrin (sau al lui Varsănufie) către Ava Ioan de la Berseba, care-i ceruse să ingădue să vină să vietuiască lingă ei, in minăstirea lor de obste.

l S-a scris in Apostol că "Cel ce a inceput intru voi lucrul cel bun, El insusi il va si duce la capăt pină in ziua Domnului nostru lisus Hristos" (Filip l, 6). Si iarăsi a spus Stăpinul nostru celui ce a venit la El: "De nu se va lepăda cineva de toate cele ce le are si de neamul lui, ba de nu-si va uri chiar si sunetul său, nu poate să fie ucenicul Meu" (Le. 14, 33 si 26). Si e cu putintă lui Dumnezeu să implinească acest cuvint pentru noi. "Că ce este mai bine si mai plăcut decit a locui fratii impreună?" (Ps. 132, 1). Deci mă rog să ajungi la măsura scrisă in Fapte: ,,Citi aveau averi le vindeau si aducind pretul celor vindute il puneau la picioarele Apostolilor" (Fapte 4, 34, 35).

Si eu cunoscind rivna ta, ca fiind după Dumnezeu, am spus iubitului nostru fiu, Serid, care ne-a acoperit pe noi cu Dumnezeu de către oameni (si nădăjduim in Dumnezeu că te va acoperi si pe tine impreună cu noi): "Primeste pe fratele Ioan cu dragoste multă si să nu stai deloc la indoială. Căci incă inainte cu doi ani mi-a descoperit Dumnezeu că va veni aici si multi dintre frati vor veni la noi. Si eu am păzit descoperirea pină ce voi afla ce va face Domnul. Cind deci s-a implinit timpul, am arătat-o si eu vouă".

Si fiindcă am socotit ca din cele ce le port să-ti trimit ceva si tie, iată am luat culionul de pe capul meu si ti 1-am trimis prin fratele, zicind: "Dă-i-1 lui si adu-mi in locui Iui altul". Tine-1 deci pină la moartea ta. Căci tfi va acoperi de multe rele si ispite. Să nu-1 dai deci altcuiva. Că el este binecuvintarea lui Dumnezeu prin miinile mele. Si sileste-te să duci la capăt lucrul tău si elibereaza-te de orice altă grijă, cum ne-am eliberat si noi. Si sezi cu noi intru toată negrija. dăruindu-te lui Dumnezeu.

Si eu, Serid 2, iti spun tie un lucru minunat. Cind grăia Bătrinul acestea, gindeam intru mine: cum voi putea tinea acestea in minte, ca să le scriu? Dacă ar vrea Bătrinul, as aduce aci cerneală si hirtie ca să scriu orice cuvint pe care-1 aud. Dar el a cunoscut ceeace gindeam si fata lui incepu să strălucească ca focul si-mi spuse: "Du-te si scrie si nu te teme. Dacă ti-as spune zeci de mii de cuvinte ca să le scrii, Duhul lui Dumnezeu nu te va lăsa să scrii nici mai multe nici mai putine decit ti-am spus, chiar dacă ai voi, ci-ti va conduce mina ca să le scrii acestea pe rind.

2. Răspuns al aceluias marc Bătrin către acelas, vestindu-i lui de mai inainte feluritele necazuri ce vor veni asupra lui si Jieputinta trupească, unită cu acestea, dar si sporirea sufletească ce-o va avea din acestea.

Spune fratelui Ioan 3: intăreste-ti inima ca pe-o piatră tare. Iar piatră numesc tăria sufletului, ca să poti auzi cele ce-ti voi spune. Ia deci seama la tine insuti, ca nu curnva auzind aceasta să te semetesti in inima ta si să cazi din făgăduinta duhovnicească. Căci pe multi i-a pierdut infumurarea, chiar dintre cei ce-au atins măsura. Deci te pregăteste spre multumire in toate, auzind pe Apostolul care zice: "intru toate multumiti" (I Tes. 5, 18), "fie in necazuri, fie in nevoi, fie in strimtorări" (II Cor. 6, 4), fie in neputinte si osteneli trupesti. Multumeste lui Dumnezeu in toate cele ce vin asupra ta. Căci nădăjduesc că si tu vei ,,intra in odihna Lui" (Evr. 4, 1). "Pentru că prin multe necazuri trebue să intrăm in impărătia lui Dumnezeu" (Fapte 14, 22). Na te indoi deci in sufletul tău si să iiu slăbească inima ta in ceva. Si adu-ti aminte de cu-vintul Apostolului "că chiar de se strică omul nostru cel din afară, cel dinăuntru se inoeste din zi in zi" (II Cor. 4, 16). Dacă deci nu suferi pătimirile, nu poti ajunge la cruce. Iar de rabzi mai intii pătimirile, vei intra la limanul odihnei Lui. Si te vei linisti apoi intru toată negrija, avind sufletul intărit si lipit de Domnul pentru totdeauna, străjuit in credintă, bucurindu-se intru nădejde, vcselindu-se in dragoste, păzit in sfinta si cea de o fiintă Treime. Si atunci se va implini cu tine ceeace s-a spus: "Să se veselească cerurile si să se bucure pămintul" (Ps. 95, 11). Aceasta este viata cea fără de griji a omului lui Dumnezeu. Căci se bucură, iubitul meu frate, Tatăl si Fiul si Sf. Duh de mintuirea ta.

3. Răspuns al altui Bătrin către acelas, care-i ceruse o intilnire.

Spune fratelui: lartă-mă pentru Domnul, căci doresc să te văd, dar nu găsesc timp liber din pricina constiintei altora- Dar mă bucur de dragostea pentru binecuvintările trimise tie de sfintul Bătrin. Si fericit esti pentru că te-ai invrednicit de ele.

4. Ivindu-se o ispită pentru monahii locului unde vietuia Ava Ioan inainte de a veni in minăstirea de obste si avind să se nască o tulburare pe cind era el acolo, stiind-o aceasta de mai inainte marele Bătrin cu duhul, ii scrise lui acestea:

Scrie fratelui Ioan: Iată iti trimic trei mărturii aic puterii lui Dumnezeu, din Scripturile Sf. Duh, prin care doresc să ti se trezească mintea ca să ia aminte la Dumnezeu si la gindurile Duhului, ca să cunosti ceeace se potriveste timpului de fată.

intiia mărturie este aceasta: Zis-a Dumnezeu către Sf. Prooroc Isaia : "Mergi poporul meu, intră in cămara ta, inchide usa ta, ascunde-te putin pină va trece minia Domnului" (is. 26,20).

A doua mărturie este aceasta: "Iesiti din mijlocul lor si vă osebiti si nu vă atingeti de ce este necurat, zice Domnul, si Eu vă voi primi pe voi si voi fi vouă Tată si voi imi veti fi Mie fii si fiice, zice Domnul Atottiitorul" (is. 17, 18).

A treia mărturie: "Vedeti cum umblati, nu ca niste neintelepti, ci ca niste intelepti, răscumpărind vremea că zilele sint rele" (Ef.' 5, 15-16).

Iar eu zic tie: Aleargă spre cele dinaintea ta si desă-virseste lucrul tău degrabă, aducindu-ti aminte de Domnul care zice: "Nimenea punind mina pe plug si intorcindu-se spre cele dinapoi, nu se pregăteste pentru impărătia cerurilor" (Le. 9, 62). Căci eu privesc la viata linstită care se află in Hristos lisus Domnul nostru, căruia fie slava in veci. Amin.

5. Răspuns al aceluias mare Bătrin către care se intristase că Ava Ioan a intirziat să vină si deaceea socotea că nu mai vine.

Nu te descuraja, fiule, nici nu te intrista din pricina fratelui nostru. Pentru că desi lipseste cu trupul, este cu noi totdeauna. Căci e de un suflet cu noi si nimic nu-1 desparte de iubirea noastră de acum si pină in veac.

6. Scrisoarea aceluias mare Bătrin scrisă către Aia Ioan, care se ocupa in tara lui cu unele lucruri de trebuintă pentru minăstire si era tulburat de un război al trupului e .

Scrie fratelui: Tu esti incă in afară, ostenindu-te după puterea ta pentru Dumnezeu si pentru sufletele fratilor, mai bine zis pentru odihna si linistea noastră si a ta. Căci dacă fratii nostri se odihnesc si sint ocrotiti prin noi, aflăm si noi prin ei odihna desăvirsită '; si se implineste cu noi cuvintul scris: "Un frate ajutat de alt frate este ca o cetate intărită si inconjurată de ziduri" (Prov. 18, 19).

Taie toate legăturile si părutele pricini pe care le ai pină esti afară si ;să nu lasi nici-o pricină născocită si nici-o legătură cu cineva care te atrage la cele dinapoi. Căci de nu faci asa, nu te linistesti intr-o liniste desăvirsită. Că asa am făcut si noi. Făcind deci aceasta, nădăjduesc că te vei linisti cu desăvirsire. Si cu ajutorul lui Dumnezeu, sortul si partea ta va fi cu noi in veac. Deocamdată să nu afle nimeni cele scrise tie. implinind asadar osteneala ta, de-ti va inainta lucrul bine, multumeste lui Dumnezeu si te roagă Lui. Căci aceasta inseamnă: "in toate multumiti" (I Tes. 5, 18). Să nu nesocotim datoria de a multumi lui Dumnezeu. Să facem ca acela despre care ai spus odată pilda: A plecat să se roage in biserică să i se randuiască să afle ceva de mincare si 1-a intilnit pe careva care i-a spus: mănincă azi cu mine si apoi du-te si te roagă. Si i-a răspuns acela: nu vin, căci am plecat să cer aceasta de la Dumnezeu. Asadar si noi, fie că vom afla, fie că nu vom afla, să dăm lui Dumnezeu rugăciune si multumire. Ia seama să porti in trupul tău pururea crucea lui Hristos 8.

7. Răspunsul aceluias mare Bătrin către ace/as, care se gindea să meargă cu fratii să culeagă cele de trebuintă pentru lucrul de mina si se temea de pustietatea locurilor '. li aduce aminte să ia seama la războiul trupului care tul-bură si-i făgădueste ajutorul lui Dumnezeu in această plecare pe care o ia asupra sa pentru ei.

Spune celui ce a fost chemat printr-:o incuviintare de sus să locuiască lingă noi nu numai in veacul de acum ci si in cel viitor, fratelui si celui de un suflet cu noi Ioan: Zis-a Stăpinul nostru Hristos ucenicilor Săi: "Oare nu se vind două vrăbii pe un bănut. Si nici una din ele nu va cădea pe pămint fără voia Tatălui Meu cel din ceruri. Vouă insă si perii capului vă sint numărati. Asadar nu vă temeti. Voi sinteti mai de pret decit un număr mare de vrăbii. Tot cel ce va mărturisi pentru Mine inaintea oamenilor voi mărturisi si eu pentru el inaintea Tatălui Meu cel din ceruri" (Mt. 10, 29-32). Ia seama deci la tine să pui cu trezvie pe Dumnezeu pururea inaintea ta, ca să se implinească si cu privire la tine cuvintul proorocesc: ,,Văzut-am pe Domnul inaintea mea pururea, că la dreapta mea este, ca să nu mă clatin" (Ps. 15, 8). intinde, asadar, miinile tale din tot sufletul tău spre cele ce le ai de implinit si cugetă la ele pururea ca să auzi glasul lui Dumnezeu spu-nindu-ti: "Iată trimit pe ingerul Meu inaintea fetii tale, care va pregăti calea ta inaintea ta" (Mt. 11, 10; Mt. 3, 1).

8. Ostenindu-se acela mult si nea fiind cele pentru lucrul de mină, s-a intristat si s-a mirat cum "ra-a fost trimis ingerul inaintea fetii lui., după cuvintul Bătrinului. El nu stia, că aceasta i-a spus-o Bătrinul spre usurarea plecării lui. Deaceea ii scrie lui Bătrinul acestea:

Scrie fratelui că atita vreme cit este corabia pe mare, se asteaptă la primejdii si la bintueiile vinturilor. Dar cind ajunge la limanul linistei si al păcii nu se mai teme de primejdii, de necazuri si de bătaia vinturilor, ci se va afla in liniste. Asa si iubirea ta, cită vreme esti cu oamenii, asteaptă-te la necazuri si la primejdii si la atacurile vinturilor nemateriale; dar cind vei ajunge la cele gătite tie, atunci vei fi fără frică. Iar in privinta a cecace am spus inainte, că Stăpinul nostru a zis: "Iată voi trimite pe ingerul Meu inaintea fetii tale", el a fost de fapt trimis. Iar despre faptul de a nu fi aflat cel pentru lucrul de mină, Dumnezeu a zis in cartea lui Moise: "Pentru aceea te-a ocolit si te-a pedepsit si te-a sleit de foame in pustiul acela inspăimantător, ca să cunosti cele din inima ta" (A doua lege 8, 2-3). intelege, iubite frate, cele spuse tie de mine si tine-te tare si fără sovăială in osteneala ta.

9. Scrisoarea aceluiasi mare Bătrin către acelas care plecase pentru trebuintele minăstirii si se descurajase pentru multele necazuri in care a ajuns.

Scrie, fiule, fratelui nostru Ioan, că-1 imbrătisăm in Domnul, eu si tu si fratele nostru Ioan. Si spune-i: nu te descuraja in necazurile si greutătile trupesti ce le rabzi si in care te ostenesti pentru noi si pentru obstea noastră. Căci si prin aceasta iti pui sufletul tău pentru frati si nădăj-duesc că multă iti va fi răsplata pentru osteneala aceasta. Si precum 1-a pus Dumnezeu pe losif să hrănească pe fratii săi in timpul foametei in Egipt, asa te-a pus si pe tine să ajuti minăstirii impreună cu fiul meu Serid. Iar eu iti spun cuvintul Apostolului cel către Timotei: "Tu deci, fiule, intăreste-te in harul Duhului Sfint" (II Tim. 2, 1). Căci văd cum va veni linistea ta si mă bucur impreună cu tine intru Domnul. Pentru că atita vreme cit petreci afară, vei afla necaz si osteneală trupească. Dar cind vei ajunge la limanul linistei, vei afla odihnă si pace. Căci nemincinos este Stăpinul nostru care zice: "Le voi da lor in veacul de acum insutit si in cel viitor viată vesnică" (Mc. 10, 30). Osteneste-te, asadar, frate, din toată inima, ca să afli mai multă dragoste si odihnă. Căci inainte de a ajunge corabia in port e lovită si frămintată de valuri si de virtejuri. Dar cind ajunge in port afla insfirsit multă liniste, intelege cele spuse si le păzeste. "Căci Domnul iti va da intelegere in toate" (II Tim. 2, 7).

10. Răspunsul aceluias mare Bătrin către acelas, ctnd a căzut pe piciorul lui o piatră si i-a pricinuit multă durere si descurajare.

Iubitului frate in Domnul, Ioan, bucurie. Potrivit ostenelii trupului tău pentru noi si zdrobirii piciorului tău pentru noi, să umple Stăpinul Dumnezeu, sufletul tău, iubitul meu, insutit de bunătătile ceresti, intelege, frate, cele scrise de mine si le ascunde in tine, pentru că te vor face să simti o bucurie cerească, stăpinitoare, dumnezeească. Căci in numele Sfintei Treimi, descopăr că esti impreună mostenitor al liarismelor mele, date mie de Dumnezeu. Si m-astept să ajungi de grabă (la el inaintind pas cu pas. Căci vei ajunge prin ostenelile pentru Dumnezeu la odihna Lui, asa cum altul ajunge la ea pentru smerenie. Iar eu nădăjduesc că tu le vei avea pe ammdouă cind va muri intristarea din inima ta, inăbusindu-se iutimea din tine. Atunci se va implini in tine cuvintul: "Vezi smerenia mea si osteneala mea si iartă toate păcatele mele" (Ps. 24, 18). Si cind ti-am spus că vei ajunge inaintind pas cu pas, gin-deste-te la Evanghelii, cum si de cite ori a dat Hristos ucenicilor barismele vindecărilor si ale scoaterii dracilor, ca si harisma desăvirsită a iertării păcatelor, zicindu-le: "Cărora le veti ierta păcatele, iertate vor fi" (Ioan 20, 23). Deci cind pentru osteneala ta cea pentru Dumnezeu va ierta păcatele tale, ai ajuns la măsura la care voesc să ajungi.

Iar dacă găsesti in scrisoarea mea cuvinte greu de inteles, intreabă pe Serid, cel de un suflet cu tine, pe fiul meu cel iubit, si prin harul lui Dumnezeu el iti va explica cele greu de inteles. Căci m-am rugat lui Dumnezeu pentru el si in privinta aceasta.

Tu, deci, omule al lui Dumnezeu, aleargă pe drumul gătit tie ca să ajungi cu bucurie la limanul lui Hristos, la care am ajuns noi, si să auzi glasul bucuriei implinite, al vietii, al luminii si al veseliei, spunindu-ti-se: "Bine, slugă bună si credincioasă, peste putine ai fost credincios, peste multe te voi pune, intră in bucuria Domnului tău" (Mt. 25, 21). Bucură-te in Domnul, bucură-te in Domnul, bucu-ră-te in Domnul! Domnul să păzească sufletul si trupul tău de tot răul si de toată impotrivirea diavolească si de toată nălucirea pricinuitoare de tulburare. Domnul va fi lumina ta, acoperămintul tău, calea ta, tăria ta, cununa ta, veselia ta si sprijinitorul tău vesnic. Ia aminte la tine Căci s-a scris: "Nu nesocoti cuvintele iesite din buzele Mele" (Ps. 88, 35).

11. Răspunsul aceluias Bătrin către acelas., indemnindu-l să-si aducă aminte de cele scrise lui, spre folosul lui si spre sprijinirea inimii lui.

Zis-a Solomon despre părintii Iui: "Cei ce mă invătau imi spuneau: să se sădească cuvintul nostru in inima ta" (Prov. 4, 4). Asa iti spun si eu, frate: să se sădească cuvintele mele in inima ta si cugetă totdeauna la toate cele scrise de mine, precum a zis Dumnezeu prin gura lui Moise: "Lipseste-le de mina ta cea dreaptă si vor fi pururea neclintite inaintea ochilor tăi si cugetă la ele cind te culci, cind te scoli, cind umbli pe drum si te culci in casă" (A doua lege, 6, 6-8). Arată-le, asadar, pe acestea intru desăvir-sirea faptelor si Dumnezeul meu va fi cu tine in veac. Amin.

12. Acelasi a poruncit fratelui un lucru si pentru că acela nu l-a implinit repede, l-a certat pe el. Iar fratele intristindu-se, Bătrinul i-a poruncit să nu mai spună aceasta vreunuia dintre frati, in acest scop i-a spus Bătrinul aceasta:

Spune fratelui Ioan: Vremea noastră este slabă. Si cu multă osteneală afli in vremea de acum un om cu inima tare 9b. Dar tine cuvintul sfintului Apostol care zice: "Mustră, ceartă, indeamnă cu indelungă răbdare si invătătură" (II Tim. 4, 2).

13. Ridicindu-se o clădire in minăstire, acela (Ava Ioan) ca un om priceput a desemnat măsurile lucrării. Dar unii frati, fără să stie el, socotind că fac un lucru bun, au adăugat ceva la acele măsuri si au schimbat putin planul. Si tulbu-rindu-se acela si descurajindu-se din pricina lor, a arătat aceasta Bătrinului. Bătrinul a răspus:

Spune fratelui nostru Ioan, care cugetă aceleasi cu noi: Multe sint cele scrise tie de mine prin mina iubitului si sincerului nostru fiu, care ne iubeste din tot sufletul lui deopotrivă pe noi cei trei10 cu iubire desăvirsită. Si toate acestea nu ti le scriu din voia proprie ci din porunca Sf. Duh spre indreptarea si folosul sufletului si a constiintei omului dinăuntru, pentru necazuri si asuprirea trupului si pentru zdrobirea inimii, intii fereste-te de duhul descurajării. Căci naste tot răul si necazuri felurite. Dacă ti-as scrie ispitele ce le-am suferit eu, iti spun că nu le-ar putea purta urechile tale; ba poate nici ale altuia in timpul de fată. Dar nădăj-duesc că vei ajunge la ele, ba chiar le vei vedea cu ochii tăi si te vei izbăvi de ele cu harul lui Hristos prin credinta ta. Pentru ce slăbeste inima ta si se descurajează, din pricina oilor lui Hristos? Sau nu sti ce dureri de cap suferă invătătorul cel bun din partea copiilor pină ce se cumintesc? Doar ai auzit de la mine cuvintul Apostolului: "Mustră, ceartă, indeamnă cu toată indelunga răbdare si invătătură" (II Tim. 4. 2). Ascultă si ia aminte la cele ce ti le spun indelunga răbdare este născătoarea tuturor bunătătilor Gindeste-te la Moise, care si-a ales mai bine "să pătimească impreună cu poporul decit să aibă dulceata trecătoare a păcatului" (Evr. 11, 25). Deci cind te tulbură gindul de la demoni impotriva vreunui om, spune gindului cu indelungă răbdare: m-am supus oare pe mine lui D i mnezeu ca să lovesc pe altii?11. Si va pleca de la tine. Aleargă cu bărbătie si cu tărie, aducindu-ti aminte de cuvintele mele, mai bine zis de ale Domnului, ca să ne intelegi pe noi in Hristos lisus, Domnul nostru. Fie ! Amin.

14. Răspunsul aceluias mare Batrln către acelas, pentru că răbdase cu greu să audă că oarecare dintre frati spusese ca să-l umilească: Cine mai este si acesta ? Sau pentru ce se supără ?

Spune fratelui: Precum se judecă Mihail pentru trupul lui Moise (Iuda 9), asa mă lupt si eu pentru tine, pină ce nu te vei izbăvi de omul cel vechi. Dar si iudeii murmurau impotriva Mintuitorului, zicind: "Nu este Acesta fiul lui losif? Nu cunoastem pe mama si pe fratii Lui?" (Ioan 6, 42; Mt. 13, 55). Gindeste-te la acestea si rabdă pină la sfirsit. (Mt. 10, 22)12.

15. Răspunsul aceluias mare Bătrin către acelas,

care nu se izbăvise incă de descurajarea lui:

Spune fratelui: Mi-am adus aminte de proorocia lui leremia proorocul care zice: "Cine. va da capului meu apă si ochitor mei izvor de lacrimi, ca să pling pe acest popor ziua si noaptea?" (Ier. 9, 1). Mă asteptam ca să te hrănească hrana virtoasă si te văd iarăsi avind nevoie de lapte (Evr. 5, 12). Vezi ce s-a scris: "Si de cele ascunse ale mele curăteste-mă" (Ps. 18, 13). Vezi să nu te fure balauri răi si să verse in tine veninul lor. Că e pricinuitor de moarte. Căci nimenea nu indreptează vreodată binele cu răul, pentru că e biruit de rău. Ci indreptează răul prin bine (Rom. 12, 21). Iată tu stai in stadion: esti dator să te lupti cu fiarele, ca Apostolul (I Cor. 15, 32). Căci el se lăuda, pentru că biruise fiarele. Ai fost aruncat in furtuna mării ca să rabzi multe primejdii si să te lupti cu furia valurilor. Si biruind cu ajutorul lui Dumnezeu vei veni cu noi la limanul linistii, in Hristos lisus, Domnul nostru, Căruia fie slava in vecii vecilor. Amin.

16. Răspunsul aceluias mare Bătrin către ace/as, care incepuse să se supere pe frati pentru stricarea unor cărămizi din pricina ploii. Căci o punea aceasta pe seama negrijii lor. Stiind de mai inainte că aceasta il va face să gindească rău si de Ava, il trezeste si il intăreste de mai inainte impotriva acestor ginduri, aducindu-i aminte si de dragostea adevărată pe care o are Ava f ată de el, ca prin această aducere aminte să lapede gindul potrivnic lui.

Fă o faptă de iubire, fiul meu, si gindeste-te să aduci hirtie si cerneală si lasă răspunsul pentru care ai venit si scrie fratelui Ioan mai intii o salutare din partea mea. Căci e pe cale să se supere pe altii si să fie supărat de altii. Si spiine-i: Bucură-te in Domnul, fratele meu. Dacă sint multe valurile mării, nu este oare cineva care să trezească pe lisus si să certe vinturile si să se facă liniste pentru a cunoaste pe lisus si a I se inchina? (Mt. 8, 22). Dacă toate sint desarte si trecătoare, pentru ce e impinsă inima noastră de ele, ca să uite de cuvintul evanghelic: "Ce va folosi omului de va dobindi lumea toată, iar sufletul său si-1 va pierde" (Mt. 16, 26). Află, fratele meu. că dacă supără cineva pe altul fie cu fapta, fie cu vorba, va avea după aceea el o supărare insutită. Ti s-au scris din partea mea de multe ori cuvintele Domnului din Scriptură, să ai indelungă răbdare in toate si să iei aminte si să nu fie voia ta amestecată13. Ci cind imi trimiti vre-o intrebare cu iubitul meu fiu, Serid, care e mereu necăjit că te vede necăjit, sileste-te să tii sub pază gindurile tale, ca să nu arunce vre-un venin pricinuitor de moarte in inima ta si să te amăgească să iei tintarul drept cămilă si bobul de nisip drept o piatră. Căci asa se va afla omul care avind o birnă ia seama la firul de pai (Mt. 7, 3-5).

Ti-am scris acestea ca sufletului meu. Căci stiu că inima ta se va bucura de acestea. Fiindcă se spune: "Mustră pe intelept" si celelalte (Prov. 9, 8). Si, stii, frate, cit de mult te am pe tine in dragostea lui Hristos. fH; Nădăjduesc că esti, insfirsit, aproape de a nu te mai ingriji de lucrurile pămintesti si de a te afla in lucrarea duho vnicească a Părintilor. Căci nu mă va rusina Domnul meu Hristos pe mine care mă rog Lui ziua si noaptea pentru tine41.

17. intrebarea aceluias către acelas mare Bătrin.

Stiu, Părinte, că acestea mi se intimplă mie pentru păcatele mele; si că sint fără de minte si pricina relelor. Iar cei ce mă duce in astfel de necaz este Ava, pentru că nu are grije si trece cu vederea lucrurile. Si acestea se pierd din pricina lui, iar eu nu pot răbda aceasta. Si ce să fac dacă eu vreau să alung gindurile15, dar nu am putere ? lartă-mă, că "Am spus-o odată; a doua oară nu voi mai adăuga (să o spun)" (Iov. 39, 35,). Si mă mir că s-a răcit căldura dragostei pe care o aveam fată de frati. Roagă-te pentru mine, pentru Domnul.

Răspuns: Frate, adu-ti aminte că Domnul a spus ucenicilor Săi: "Acum si voi sinteti nepriceputi?" (Mt. 15, 16). Ti-am scris să-ti păzesti gindurile taie. Dacă te-ai fi ostenit să le păzesti, ai fi aflat că puterea de care mi-ai scris de curind, cu ti-am arătat-o intr-o scrisoare de mai inainte si nu era nevoie să-mi scrii iarăsi. Totusi voi adăuga alt răspuns la intrebarea ta.

Mai intii te mustru. Te-ai numit pe tine păcătos, dar in faptele tale nu te socotesti asa. Căci cel ce se socoteste păcătos si pricină a relelor, nu se impotriveste cuiva, nu se războeste, nu se minie impotriva cuiva, ci ii socoteste pe toti mai buni. Si dacă gindurile te fac să spui, fără să glumesti, că esti păcătos, cum iti miscă inima impotriva celor mai buni? Ia seama, frate, că nu acesta este adevărul. Deci incă n-am ajuns să ne socotim pe noi insine păcătosi16. Deaceea cind iubeste cineva pe cel ce-1 mustră pe el, este intelept. Dar dacă spune că il iubeste si nu face cele ce aude de la el, mai mult il urăste. Dacă esti păcătos, pentru ce il ocărăsti si il invinuesti că prin el ti-a venit necazul? Nu stii că fiecare se ispiteste de pofta sa? (lacob l, 14) si aceasta-i naste lui necazul? Aceasta este ceeace ti-am scris despre frati, să nu te facă să iei tintarul drept cămilă s.a.m.d. Roagă-te mai degrabă să-ti fie părtasi in frica de Dumnezeu. Si cind spui de tine că esti nepriceput, nu o spune in glumă, ci cercetează-te si vei afla că nu te crezi asa. Căci dacă ai fi asa, n-ar trebui să te minii, pentru că n-ai putea deosebi dacă lucrul s-a făcut bine sau rău17. Dar cel nepriceput e prost. Si cel nepriceput si prost e neintelept in judecătile lui. Si cum ar putea indrepta si intelepti cel neintelept pe altii? Vezi, frate, că vorbim in glumă si numai cu gura si aceasta o arată faptele noastre. De aceea cind răspundem gindurilor, nu avem putere, pentru că mai intii primim să osindim pe aproapele si puterea duhului nostru slăbeste18 si invinovătim pe fratele nostru, vinovati fiind noi insine19. Dacă socotesti că totul este al lui Dumnezeu care milueste si nu al celui ce voeste, nici al celui ce aleargă (Rom. 9, 16), pentru ce nu intelegi si nu iubesti pe fratele tău cu o iubire desăvirsită? 20 Căci citi nu voiau să ne ajungă pe noi bătrinii, si alergau in acest scop? Totusi nu li s-a dat lor să ne ajungă. De aceea nereusind el, ne-a trimis Dumnezeu pe noi la el si 1-a făcut pe el fiul nostru sincer. Căci Dumnezeu iubeste vointa cea dinăuntru.

Cit priveste cuvintui: "Am spus odată" s.a.m.d., dacă lupti pentru a ajunge acolo, esti fericit. Dar nu s-a dat aceasta tuturor.

Iar despre celelalte ginduri, pune in seama lui Dumnezeu tot gindul, zicind: "Dumnezeu stie ce e de folos". Si te vei odihni. Si pe incetul iti va veni puterea să rabzi. Nu inceta să spui. Iar de spui si nu esti auzit, si nici nu afli har (ascultare) in cuvantul tău, să nu te intristezi. Căci te vei folosi si mai mult.

Iar privitor la cele ce te miră, iubirea desăvirsită nu cade si cel ce a dobindit-o pe ea, rămine in căldură, fiind inchis in iubirea fată de Dumnezeu si de aproapele. :

Cit despre rugăciunea de care ai scris la sfirsit, să-ti ajungă cuvintui ce ti 1-am scris, că mă rog pentru tine lui Dumnezeu fără incetare, noaptea si ziua. Ai cerut-o deci si aceasta de prisos. Ai asadar de la mine hrana cea după Dumnezeu pentru multă vreme. Stărue si asteaptă pe Domnul, in Hristos lisus Domnul nostru, Căruia se cuvine slava in veci. Amin.

18. Răspunsul aceluias Bătrin către "ce/as, care l-a. intrebat de unde este căldura si răceala si invirtosarea inimii; si despre războiul trupesc.

Despre căldură si răceală, e stiut că Domnul s-a numit foc ce incălzeste si aprinde inima si rărunchii (Ps. 7, 9; 35, 2). Dacă e asa, diavolul este răceală si de la el este toată răceala. Căci de n-ar fi asa, cum s-ar fi spus că "atunci se va răci dragostea multora"? (Mt. 24, 12). Iar "atunci" ce inseamnă dacă nu in timpurile vrăjmasului. Cind simtim deci răceala, să chemăm pe Dumnezeu, care venind va incălzi inima noastră spre dragostea desăvirsită a Lui, ba nu numai a Lui, ci si a aproapelui. Si venind de fată căldura Lui, se alungă răceala uritorului de bine. Iar cind acesta a uscat izvorul lacrimilor din inima ta, l-a umplut pe cel de sub pintecele tale. Dar primeste pe Domnul in casa ta si El va usca izvorul din urmă si va curati izvorul lacrimilor ca să curgă din el apa duhovnicească21. Cel ce voeste să vină la frica lui Dumnezeu, vine prin asteptare stăruitoare22. Căci zice: "Asteptind, am asteptat pe Domnul si a căutat spre mine si a ascultat cererea mea" (Ps. 39, 2) Si ce a adăugat? "Si m-a scos pe mine din groapa ticălosiei si din tina noroiului" (Ps. 39, 3). Iar prin groapa aceasta intelegem si invirtosarea inimii. Dobindesti deci ceeace doresti si te vei mintui in Domnul.

19. Răspunsul aceluias mare Bătrin către acelas, care l-a intrebat despre indelunga răbdare.

Trupul prinde putere citid se imputinează viata duhovnicească a cărei esentă o coustitue iubirea de Hristoi ce se naste din simtirea prezentei Lui si a comuniunii cu El. Iar trapul plin de vigoare se face izvorul altoi- curgeri. Lacrimile inimii sint semnul că omul nu e singur, ci ca-L simte pe Domnul Hristos in sine.

Spune fratelui: Ti-am scris despre indelunga răbdare. Si acum iti spun: Zis-a Stăpinul nostru Dumnezeu ucenicilor Săi: "Iată v-am dat vouă putere să călcati peste serpi si scorpii si peste toată puterea vrăjmasului. Si nimic nu vă va vătăma" (Le. 10, 19). Fă-te dar ca Iov "bincl batjocura ca apa" (Iov. 34, 7). Fă acestea si cugetă totdeauna la ele.

20. Răspunsul aceluias mare Bătrin către acelas, care l-a intrebat: Dacă i-a dat lui Dumnezeu putere să calce peste serpi si scorpii, de ce se mai tulbură ?23.

Cel ce a primit putere să calce peste serpi si scorpii, nu mai este vătămat sau biruit de ei. Cercetează deci inima ta in fata oricărui lucru si dacă el poate tulbura inima ta, măcar cit de putin, află că esti incă departe de a fi primit putere asupra acelora si să nu fi fără grijă de tine, ca nu cumva să ti se fure vre-o clipă24. Ci orice lucru ai vedea că se intimplă - si nu spun numai despre cele din lume, care sint trecătoare, ci fie in cer, fie pe pămint - pune pe Dumnezeu si judecata Lui inaintea ochilor tăi. Si gindeste-te că putină vreme avem să petrecem in lume. Si asa fă să se sălăsluiască blindetea in inima ta, aducindu-ti aminte de Hristos, Oaia si Mielul cel fără de răutate; de cite a răbdat, nevinovat fiind: ocări, bătăi si celelalte. Iar noi, măcar că sintem vinovati de ce ne pornim impotriva aproapelui, cind ii-am pătimit nimic din partea lui? Adu-ti aminte că dragostea nu se trufeste, ci e cu indelungă răbdare si celelalte (I Cor. 13, 4). Si roagă-te să ajungi la cele dinaintea ta, ca să nu-ti fie osteneala in desert. Lipeste-te fără sovăire de Hristos, care ne-a iubit pe noi. Lui fie slava in veci. Amin.

21. Răspunsul aceluias Bătrin către ace/as, punindu-i in minte să nu poruncească nimănui ceva, ci să-si hotă-rasca drept regulă limpede să se ingrijească numai de sine.

Frate, cu cit iti scriu mai multe, cu atita sileste-te mai mult să intelegi cele scrise de mine si să nu le nesocotesti. Căci se spun spre cunostinta si spre buna asezare a sufletului.

Să stii, frate, că dacă cineva nu suferă ocările, nu va vedea slava si dacă cineva nu leapădă amărăciunea miniei, nu gustă dulceata. Ai fost lăsat in mijlocul fratilor si a lucrurilor ca să arzi si să fi cercat. Căci aurul trebue probat prin foc (I Petru l, 7). Nu-ti tine nimic pentru tine, căci prin aceasta vii la război si la griji. Ci judecă cele ale timpului potrivit cu frica de Dumnezeu si nimic in duh de ceartă (Filip 2, 3). Fă tot ce poti să te instrăinezi de minie si fii pildă de folos tuturor, nejudecind pe cineva, nici osindindu-1, ci sfatuindu-i ca pe niste frati adevărati. Iubeste mai ales pe cei ce te ispitesc. Căci si eu am iubit pe cei ce mă ispiteau. Pentru că de gindim bine de ei, acestia ne ajută să inaintăm. Nu-ti impune nici-o regulă 25. Fii ascultător si smerit si cere-ti socoteală de ce-ai făcut in fiecare zi. Căci proorocul explicand cuvintul "in fiecare zi", zice: "Si am zis: acum am inceput" (Ps. 76, IO)26. Iar Moise zice: "Si acum Israile" (A doua lege, 4, 1). Tine deci si tu pe "acum"27.

Si de ti se impune trebuinta să poruncesti cuiva, probează gindul tău, daca nu cumva va misca vre-o tulburare. Si dacă nu ti se pare folositor, ascunde-1 sub limbă, aducin-du-ti indată aminte de Cel ce a zis: "Ce va folosi omul de va dobindi lumea toată iar sufletul si-1 va pierde?" (Mt, 16, 26). invată, frate, aceasta, că tot gindul care nu are in sine renuntarea la smerenie, nu e după Dumnezeu, ci este in chip vădit din cele de-a stingă. Căci Domnul nostru vine cu seninătate, iar toate cele ale vrăjmasului, cu tulburare si miscare necurată. Si chiar dacă par imbrăcati in haina oilor, se descopere clin tulburarea ce o pricinuesc că "sint lupi răpitori" (Mt. 7, 15). Căci zice: "Din roadele lor ii veti cunoaste pe ei" (Mt. 7, 16). Să ne dea Dumnezeu tuturor pricepere ca să nu ne lăsăm amăgiti de dreptătile lor. Căci "toate ii sint Lui goale si descoperite" (Evr. 4, 13).

Tu deci, iubite, fă să izbutească totul in miinile tale, punind inaintea ochilor tăi frica lui Dumnezeu. Si mul-tumeste-i Lui. Că a Lui este slava si cinstea in veci. Amin.

22. Ră spunsul aceluias mare Bătrin către acelas,plin de mingiere si de indemn ca să se intoarcă la veselia duhovnicească din descurajarea pricinuită lui de diferite intimplări.

Scrie fratelui Ioan un indemn duhovnicesc care să veselească inima lui in Hristos lisus, Domnul nostru. Si spune-i lui: fiindcă ne doresti, "precum se doreste cerbul după izvoarele apelor" (Ps. 41, 1), - dar nu asa de mult ca noi pe tine - nemaiputind răbda, cum zice prea dumnezeescul Apostol Pavel (I Tes. 3, 5), am scris iubirii tale aceste spuse de noi, mai bine zis de Dumnezeu. Rodească-ti viata ta struguri, care, călcati in picioare, să-ti producă vin duhovnicesc, ca să veselească sufletul tău necăjit. Cimpul tău să rodească imbelsugat săminta cea bună care semănată pe pămintul cel bun să producă una o sută, alta sase zeci si iarăsi alta trei zeci (Mt. 4, 8). Si să se incălzească inima ta pentru totdeauna de focul de care a spus Stăpinul nostru lisus Hristos: "Foc am venit să arunc pe pămint" (Le. 12,49). Să se instăpinească in inima ta pacea Domnului, după cuvintul Apostolului (Col. 3, 15). Si să se inalte finicul tău cu ramurile lui, potrivit lui David care zice: "Dreptul ca finicul va inflori" (Ps. 91, 13). Să te curătesti de minie si de iutimea patimilor ca sfintii cei desăvirsiti, in care nu se arată nicidecum miscarea acestora, ba nici măcar vre-o inclinare de-o clipă spre ele. Si să invrednicească Domnul sufletul tău ca să se sălăsluiască in nevinovătie si in blin-dete, ca să fii o hrană a lui Hristos, un miel nevinovat. Să calci pe urmele noastre ca un urmas cuminte si să te ridici la canonul nostru ca un bun mostenitor al harismelor mele. Să vadă ochii tăi pe Dumnezeu, ca unul ce-ai ajuns curat cu inima (Mt. 5, 8). Să fii indelung răbdător in necazurile tale, ca unul ce ai cunoscut făgăduinta Stăpinului care zice: "in lume necazuri veti avea, dar indrăzniti, Eu am biruit lumea" (Ioan 16, 33). Să ajungi la dragostea de nebiruit care introduce pe cei ce au dobindit-o in curtile impărătesti si-i face frati ai lui Hristos28. Pătimeste impreună cu Hristos, ca să te slăvesti impreună cu El (Rom. 8, 17) si dacă mori impreună cu El, ca să te scoli impreună cu El. Făcind asa, nu nesocotesti comoara ce stă in fata ta29. Dar pină acum n-ai cunoscut intelesul ei, sau ce este ea. Cind insă vei ajunge la linistea desăvirsită, atunci o vei cunoaste pe ea 30 si te vei minuna de darul lui Hristos. Dar cit de nepătrunse sint căile Lui ! (Rom. 11, 33). Pină ce esti cu oamenii, nu poti să ie intelegi. Dar cind te vei afla fără griji ca noi, atunci vei intelege cele spuse. De aceea mă rog lui Dumnezeu noaptea si ziua (II Tini. l, 3) ca să fii si tu acclo unde sintem noi, să fii si tu intr-o simtire cu noi, in bucuria negrăită a sfintilor si in lumina vesnică, ca să afli si tu partea ta in ceeace s-a făgăduit sfintilor, "in cele ce ochiul nu le-a văzut, nici urechea nu le-a auzit, nici la inima omului nu s-au suit, pe care le-a gătit Dumnezeu celor ce-L iubesc pe El", intăreste-te in Domnul; bucură-te. Amin.

23. intrebarea acehdas către acelas mare Bătrtn: Te rog, Părinte si invătătorule, să nu te superi pe mine pentru cele ce le gresesc si să-mi dai un canon (un indreptar) cum trebue să mă folosesc de psalmodiere, de post si de rugăciune. Si dacă trebue să fac o deosebire intre zile.

R ă s p u n s: Frate, dacă ai fi luat aminte la cuvintele cererilor tale, ai fi avut puterea să le intelegi. Dacă mă socotesti Părinte si invătător, cum crezi că mă pot supăra ? Căci Părintele este indurător si nu se lasă nicidecum stă-pinit de supărare si invătătorul e indelung răbdător si străin de orice supărare.

Iar in privinta dreptarului de care m-ai intrebat, multe sint căile pe care se poate intra prin poarta strimtă la viata vesnică. Iată, Domnul Hristos iti spune pe scurt cum trebue să intri. Lasă regulile oamenilor si ascultă pe Cel ce zice: "Cel ce rabdă pină la sfirsit, acela se va mintui" (Mt. 10, 22). Dacă deci nu are omul răbdare, nu va intra in viată. Asadar nu cere o poruncă, pentru că nu vreau să fii sub lege, ci sub har31. Căci s-a zis: "Pentru cel drept nu este lege" (I Tim. 1,9). Iar noi vrem ca tu să fii cu cei drepti. Tine dreapta socoteală, cirmuind ca un bun cirmaci vasul printre vinturi. Cind esti bolnav, tine-te de cele ce ti-am scris, potrivit stării tale. Iar cind esti sănătos, implineste-le iarăsi după starea ta. Căci cind se imbolnăveste trupul, nu cere hrană după obisnuinta lui. Deci nici in privinta aceasta nu se lucrează după vre-o regulă.

Iar cit despre zile să le ai pe toate deopotrivă, sfinte, bune. Fă asadar toate cu intelepciune si vei ajunge la viata cea in Hristos, Domnul nostru, Căruia se cuvine slava in veci. Amin.

24. Născindu-se o deosebire de păreri intre Ava si el despre un loc din Scriptură si fiecare din ei lupttndu-se pentru indelunga răbdare, le-a trimis Bătrinul răspunsul acesta, arătindu-le că indelunga răbdare e lipsită de tulburare. Aceasta pentru ca să-si păzească totdeauna netulburarea in chip desăvirsit.

Iubite fiule, să nu socotesti că ati inteles prin voi insivă capitolul de ieri din Epistola Apostolului Pavel către Tesaloniceni. Deaceea eu, cunoscind slăbiciunea răbdării voastre, sau că este amestecată cu supărare, m-am rugat lui Dumnezeu pentru voi ca să intelegeti acest capitol, in aceasta stă tot intelesul scrisorilor mele scrise prin tine fratelui Ioan.

Pe lingă aceasta luati aminte si la capitolele ce urmează să le cititi astăzi din Apostolul Pavel si din Sfinta Evanghelie, pentru că au acelasi inteles. Cititi-le de trei ori, cercetind intelesul cuvintelor pentru folosul sufletesc. Căci vă port foarte mult in suflet si mă ingrijesc de voi, după

Cine crede in Hristos, primeste harul ca putere a iubirii Lui, care-i dă si lui puterea iubirii neingustată de lege. Si cine iubeste, este si tare si liber si in vesnică inaintare, implineste tot binele din dragoste pentru Hristos, pentrueă-i place Lui. Si El ii dă aripi in larg.

voia lui Dumnezeu. Nevoiti-vă, asadar, impreună cu mine si luptati-vă impreună să tăiati de la voi supărarea si minia. Căci e nevoie pentru aceasta de lupta dusă cu ajutorul lui Dumnezeu.

Iată capitolele acestea:

Din cea dintii către Tesaloniceni, de la: "Vă rugăm, fratilor, să recunoasteti pe cei ce se ostenesc intre voi si pe cei ce vă cirmuesc in Domnul" (I Tes. 5, 13), pină la sfir-situl epistolei.

Din cea dintii către Corinteni, de la:

"Iar cit priveste darurile duhovnicesti, nu vreau, fratilor, să fiti in necunostintă: stiti că pe cind erati pagini" (I Cor. 12, l-2) pină la: "Dar in biserică voesc să grăesc cinci cuvinte cu mintea mea, ca să invăt si pe altii, decit zeci de mii de cuvinte cu limba" (I Cor. 14, 19).

Din Evanghelia după Matei, de la: "Iesind lisus a văzut popor mult si I s-a făcut milă de ei si a tămăduit pe bolnavii lor" (Mt. 14, 14) pină la: "Iar cei ce se aflau in corabie s-au inchinat Lui, zicind: "Cu adevărat Fiul lui Dumnezeu esti" (Mt. 14, 33).

25. Răspunsul aceluias către acelas si către Ava care voia dintr-odată să facă mai strinsă regula fratilor,

iti spun si tie, fiule, si fratelui, că v-am scris mai inainte despre indelunga răbdare. Vă spun si acum: "Stringe laptele si va fi unt; dar dacă stringi sinul in mină va iesi singe" (Prov. 30, 33). Iar Sf. Pavel zice: "M-am făcut Iudeilor Iudeu ca să cistig pe Iudei" (I Cor. 9, 20) s.a.m.d. Apoi zice: "Tuturor toate m-am făcut, ca in orice chip să mintuesc pe vreunii" (I Cor. 9, 22). Dacă vrea cineva să inconvoae un pom, sau o vită, il inconvoae treptat si nu se fringe. Dar dacă-1 trage dintr-odată lemnul se fringe imlată. intelege ce-ti spun32.

26. Răspunsul aceluias mare Bătrin către ace/os, care descoperise unele lucruri despre care Bătrinul ti poruncise să nu le spună nimănui si de aceea căzuse in ispită. Si despre desămrsita indelungă răbdare.

Spune fratelui: E scris: "Dacă cineva nu are Duhul lui Hristos, acela nu este al Lui" (Rom. 8, 9). Ia seama de unde ti-au venit aceste ginduri de indoială, care te supără neincetat. Oare nu din călcarea poruncii mele, care ti s-a făcut obisnuintă? Căci ti-am poruncit adeseori să nu spui nimănui taina si tu ai vestit-o multora. Sint eu oare Hristos, care cind poruncea să nu se spună vre-o faptă a Lui nimănui, atunci se vestea cuvintul despre ea noroadelor si tuturor (Mt. 7, 36)? Totusi voia lui Hristos este să nu fie izbit aproapele, căci El a venit să mintuiască pe oameni cu multă blindete si dulceată. Căci dacă omul nu se face ca o fără-mitură, nu poate locui cu oamenii33. Vezi ce spune Hristos ucenicilor Săi: "Nu voi M-ati ales pe Mine, ci Eu v-am ales pe voi" (Io. 15, 16). Dacă deci chemarea ce ne-o faci cu iubire e de la Dumnezeu si nu de la oameni, nevoeste-te să dobindesti indelungă răbdare34. Căci ti s-au scris tie de mine cele scrise odinioară: "intru răbdarea voastră veti cistiga sufletele noastre" (Le. 21, 19). Pune deci iarăsi inceput in păstrarea si păzirea celor spuse tie de mine 35. Căci nu e incă vremea de a le descoperi acum 36. Fii cu curaj in Domnul !

27. Răspunsul aceluias mare Bătrin către acelasi, care se intristase că a intirziat să-i scrie si de aceea crezuse că l-a scos din amintirea lui.

Scrie indată fratelui, arătindu-i intii bucuria, veselia si imbrătisarea mea in Domnul. Si spune-i: Să nu socotesti, iubitul meu, că am predat uitării pomenirea ta in inima mea, fiindcă am intirziat să-ti scriu. Ci luind aminte la purtarea ta, mi-am prelungit răbdarea pină acum. Fii incredintat că precum nu uită Dumnezeul nostru să miluiască lumea, nici eu nu uit de iubirea ta, ci mă rog lui Dumnezeu noaptea si ziua pentru mintuirea sufletului tău, ca să ajungi la măsurile ce ti le-am arătat prin scrisorile dinainte.

Si mai află si aceasta, că atunci cind pleci spre slujirea minăstirii, merge totdeauna cu tine si inima mea cu bună-voirea lui Dumnezeu. Drept aceea să nu te descurajezi, fratele meu. Căci nădăjduesc că vei ajunge să te bucuri de toate cite ti le-am scris. Pentru că nu minte Dumnezeu care a spus: "Cel ce rabdă pină la sfirsit, acela se va mintui" (Mt. 10, 22). Cugetă la cele ce ti le-am spus si la ce e pus in sarcina ta. "Căci prin multe necazuri trebuie să intrăm noi in impărătia cerurilor" (Fapte 14, 23). Bucură-te, asadar, intru Domnul; si iarăsi iti zic: faucură-te (Filip, 4, 4). Nimenea să nu afle deci taina. Căci s-a scris: ,,Si cuvintele acestea le-au părut lor ca o aiureală" (Le. 24, 11) 37. Că de nu are cineva inima tare nu le poate suporta 3S.

28. I-a venit gtndul să-si pună ca regulă să nu iasă nicăeri in zilele de post. Dar Bătrinul l-a oprit de la aceasta ca nu cumva cerind vre-o trebuintă roită de Dumnezeu, să iasă si să se intristeze ca unul ce a călcat regula.

Spune fratelui: N-ai auzit de la mine că oriunde vei pleca si orice ai face pentru Dumnezeu, inima mea merge cu tine? Nici acum, frate, precum ai auzit mai inainte, să nu-ti pui nici-o regulă. Si de iesi ciud se iveste trebuinta, să nu te intristezi in gindul tău. Pricepe intelesul celor scrise tie de mine. Si lucrează asa si vei avea odihnă. Pace tie de la mine, mai bine zis de la Dumnezeu39.

29. Răspunsul aceluias mare Bătrin către acelasi, prin care intăreste credinta lui in cele făgăduite lui si ridică prin această incredintare la o si mai mare rivnă.

Odihna si tot darul cel bun si toată harisma dumne-zeească vine omului prin credintă. Nu fii deci nesimtitor la puterea ce-ti vine in fiecare zi de la Dumnezeu prin smerenia mea 40. Si află că nu putin ne-a făcut să ne minu-năm venirea ta la noi41. Aleargă deci spre cele dinaintea ta "ca să le iei" (I Cor. 9, 24). Si adu-ti aminte pururea de unde te-a scos Dumnezeu. Si dă-I Lui multumită in toate, rugindu-te să plinească cu tine mila Sa in veci. Amin.

30. Răspunsul aceluiasi mare Bătrin către acelasi, care l-a intrebat dacă e dator să plece pe vapor cu unii frati pentru a găsi ceva pentru lucrul de mină in Egipt. Căci sovăia pentru că si el si fratii erau necunoscători ai mării si ai locurilor.

Spune fratelui: "Cit timp esti afara, trebuie să te ostenesti pentru Dumnezeu impreună cu fratii. Pune deci in fata ochilor tăi necazurile Apostolului. Căci "cel ee va răbda pină la sfirsit se va mintui" (Mt. 10, 22), in Hristos lisus, Domnul nostru, căruia se cuvine slava in veci. Amin,

31. Umblind ei mult in Egipt inainte de a afla ceva pentru lucru de mina si suferind multe si felurite greutăti si necazuri, Ava Ioan s-a descurajat din pricina aceasta.

Bătrinul vazindu-le acestea de mai inainte cu duhul, i-a pregătit de mai inainte un răspuns cu următorul cuprins:

Scrie, fiule, cele spuse de mine, mai bine zis de Dumnezeu, si le pregăteste să Ie trimiti fratelui Ioan42: intii salutarea mea in Domnul. După aceea spune-i: Te descurajezi in necazuri ca un om trupesc, ca si cind n-ai auzit că te asteaptă necazuri cum a spus si Duhul lui Pavel (Fapte 20, 23), care mingiia pe cei ce erau cu el in corabie, indemnindu-i să fie cu voie bună (Fapte 27, 22). "Nu stii că multe suit necazurile dreptilor" ? (Ps. 33, 19); si că in ele se probează omul ca aurul in foc? Deci dacă sintem drepti, să primim să fim cercati in necazuri. Iar de sintem păcătosi, să le răbdăm ca unii ce sintem vrednici de ele. Căci incercarea lucrează (produce) răbdare (Rom. 5, 4). Să ne gindim la toti sfintii de la inceput si să vedem cite au răbdat. Căci făcind binele si grăind binele si stăruind in adevăr, au fost uriti si necăjiti de oameni pină la moartea lor, iar ei se rugau pentru dusmanii si pentru prigonitorii lor, potrivit cuvintului Mintuitorului (Mt. 5, 44). Oare ai fost si tu vindut ca nevinovatul losif? Oare au robit miinile tale la cosuri (Ps. 80, 6) ? Ai coborit oare de două ori in groapă (Facere 37, 24; 40, 15) ? Sau ai fost asuprit ca Moise din copilărie pină la bătrinete (Evr. 11, 25) ? Ce-ai indurat, lenesule? Sau ai fost prigonit ca David de către Saul si de către propriul său fiu, plingind totusi pentru ei cind au murit (2 Imp. l, 11-'27; 18, 33)? Sau ai fost aruncat in mare ca lona (lona l, 15)? Uitucule si iubitule, pentru ce slăbeste cugetul tău ? Nu te teme si nu tremura ca un lipsit de bărbătie, ca să nu te lipsesti de făgăduinta lui Dumnezeu. Nu te speria ca un necredincios, ci incurajează gin-durile tale putin credincioase. Iubeste necazurile in toate, ca să te faci fiu cercat al sfintilor. Adu-ti aminte de răbdarea lui Iov si a celor ce i-a urmat si rivneste să mergi pe urmele lor. Adu-ti aminte de primejdiile, de necazurile, de lanturile, de foamea si de multimea altor rele pe care le-a răbdat Pavel (II Cor. 11, 24-27) si zi fricii tale: sint străin de tine ! Adu-ti aminte de cel ce ti-a scris: Fie că izbindesti in lucrul ce-ti stă in fată, fie că nu, multumeste lui Dumnezeu. Gindeste-te că lucrurile sint stricăcioase si trecătoare. k*r răbdarea cea după Dumnezeu mintueste pe cel ce a cistigat-o pe ea.

Iată, te străduiesti să aduci ceva pentru lucrul de mină si să lucrezi. Ca să-ti arăt că, după cuvintul Apostolului, reusita nu atirnă "nici de cel ce voieste nici de cel ce aleargă ci de Dumnezeu care milueste" (Rom. 9, 16), iată că Dumnezeu ne trimite oameni care au cele de trebuintă ale lumii43. Primindu-i, nu spuneti că eu am grăit despre ei ceva ca să nu cadă in slava desartă44. lubiti-i ca pe niste frati adevărati si faceti ca giiidul vostru să odihnească gindurile lor45. Căci ei dispretuesc lumea, ca să-s~ mintuiască sufletele lor. Si Dumnezeu ii aduce prin mine - căci scriu cu inainte stiintă -, pe ei aci la voi ca să aflati că au dispre-tuit-o foarte mult. Tu deci, frate, fiind tinut de mina mea umblă pe calea cea strimtă si plină de necazuri care duce la viata vesnică in Hristos lisus Domnul nostru, căruia fie slava in veci. Amin.

32. Răspunsul aceluiasi mare Bătrin către acelasi, care l-a intrebat dacă trebue să mănince deosebit si să nu iasă Miercurea si Vinerea la Sfinta impărtăsanie; si dacă trebue să se oprească de la grija lucrului; si de trebue să se folosească de vre-un mijloc de tămăduire dacă i s-ar intimpla să se imbolnăvească in nevointa linistirii lui; si deci să i se dea porunci in vederea mintuirii.

Nu vreau să nu stie iubirea ta despre binefacerea venită tie de la iubitorul de oameni Dumnezeu. Căci iată te-au ajuns durerile (nasterii)4S. Fiindcă a inceput lisus să lucreze cu tine si să te aducă pe tine, după rinduială la linistea binecuvintată a Lui, la răbdarea care nu se rusinează (care nu e făcută de rusine)47. Si chiar dacă iti va veni vre-o slăbiciune sau vre-o boală, indreaptă toată nădejdea ta spre Dumnezeu si te vei odibni. Căci nădăjduesc in Dumnezeul meu că nu esti departe de calea lui Dumnezeu.

Cit priveste mincarea deosebită in chilia ta, ea iti e de folos si de ajutor. Dar dacă se iveste un motiv să măninci cu fratii, nu sovăi, nici nu te ingreuna, ci ingustează-ti dorinta treptat.

Iar de la impărtăsanie nu te opri cit timp intri si iesi, căci altfel prieinuesti sminteală altora.

Si ia seama ca să-ti faci sederea ta cu smerenie si cu frică de Dumnezeu si cu iubire nefătărită. Zideste-ti casa ta pe piatra tare si neclintită: "Iar piatra este Hristos" (I Cor. 10,4).

Iar alte porunci nu sint de trebuintă acum. Ti-ajung cele ce ti s-au scris din partea mea. Sint destule pentru a te duce de la omul vechi la cel desăvirsit. Cugetă la ele si adu-ti aminte de ele si nu le uita. Căci cuprind toată Scriptura, intăreste-te in Domnul, păstrind totdeauna smerita cugetare in cuvinte, in fapte si in miscări.

33. Răspunsul aceluiasi mare Bătrin către acelasi, pentru că fratele lui după trup, gindindu-se să se retragă in viata călugărească, il intrebase prin el pe Bătrinul despre aceasta.

Zis-a Domnul nostru lisus Hristos: "Nimenea nu vine la Mine de nu-1 va trage pe el Tatăl cel ceresc". Si: "Eu il voi invia pe el in ziua cea de apoi". Si: "Eu mă voi arăta lui" (Ioan 6,44; 14,21). Si "Priviti că holdele sint albe pentru seceris si cel ce seceră primeste plată si adună rod spre viata vesnică, ca să se bucure impreună cu cel ce seceră si cu cel ce seamănă". Căci in aceasta se adevereste cuvintul că altul este cel ce seamănă si altul cel ce seceră" (Ioan 4, 35-37).

Frate, nimenea voind să intre in cetate nu doarme; si nimenea vrind să lucreze, nu se leneveste văzind soarele; si nimenea vrind să-si lucreze tarina nu stă nepăsător. Ci cel ce voeste să intre in cetate isi iuteste pasul, in loc să-1 facă mai zăbavnic; si cel ce vede soarele incepe repede să lucreze de frică să nu fie curind impiedicat; si cel ce voeste să-si lucreze tarina, se grăbeste ca să nu fie vătămată de neghină. Cel ce are urechi, să audă48.